В настоящее время благодаря новым более прогрессивным технологиям плавления стали материалоемкость производства в ряде стран снижается. К тому же, в высокоразвитых странах истощаются собственные ресурсы. Все это привело к сооружению новых комбинатов с ориентировкой на транспортный фактор, чаще всего водный транспорт. «Припортовая» черная металлургия сложилась в тех странах, которые либо снабжены недостаточно собственным сырьем, либо ориентированы на экспорт чугуна и стали на мировой рынок.
Современные технологии производства чугуна и стали. В начале XXI века. около 80% стали выплавляется на предприятиях с полным металлургическим циклом, состоящим из последовательных стадий: выплавки чугуна в доменной печи, сталеплавильного и прокатного производства (рис. 96). Существует также бездоменная металлургия, позволяющая получать высококачественную сталь, минуя стадию доменного производства. При этом исчезает необходимость в ряде производств, что удешевляет конечную продукцию и способствует уменьшению вредных выбросов в атмосферу. Возрастает роль перерабатывающей металлургии, которая плавит вторичные металлы из металлолома. Такие предприятия приближены к потребителю металла.
Черная металлургия в настоящее время комбинируется с предприятиями и другого профиля, использующими ее конечную продукцию или отходы для собственного производства. Так, типичными спутниками металлургии стали тепловая энергетика, металлоемкое машиностроение, химическая и цементная промышленность. Для черной металлургии также характерен высокий уровень концентрации производства, который обусловлен применением оборудования большой мощности. В ряде стран более 3/4 чугуна и 2/3 стали дают огромные металлургические комбинаты.
Металлы встречаются в природе в свободном состоянии как самородные достаточно редко. Таковы золото, платина, иногда серебро, медь, ртуть, олово. Остальные металлы в земной коре залегают в виде химических соединений. Следовательно, сущность металлургического производства состоит в переплавке этих соединений в чистые металлы.
