Металлы встречаются в природе в свободном состоянии как самородные достаточно редко. Таковы золото, платина, иногда серебро, медь, ртуть, олово. Остальные металлы в земной коре залегают в виде химических соединений. Следовательно, сущность металлургического производства состоит в переплавке этих соединений в чистые металлы.
В начале XXI века. около 80% стали выплавляется на предприятиях с полным металлургическим циклом, состоящий из последовательных стадий: выплавки чугуна в доменной печи, сталеплавильного и прокатного производства. Существует также бездоменная металлургия , позволяющая получать высококачественную сталь, минуя стадию доменного производства. При этом исчезает необходимость в ряде производств, что удешевляет конечную продукцию и способствует уменьшению вредных выбросов в атмосферу. Возрастает роль перерабатывающей металлургии, которая плавит вторичные металлы из металлолома. Такие предприятия приближены к потребителю металла.
Мировая добыча золота за последние годы снизилась, а цена за 1 тройку унцию составляла: 1992г. – 343,95 долл., 1993г. – 359,82 дол., 2002 г. – 282 дол. Мировая добыча золота в 2001г. составил 2604т. Лидируют ЮАР, США, Австралия, Индонезия, Китай, Россия.
За счет своих залежей золота Украина сможет добыть 15 тонн золота в год. Для этого требуются 800 млн. дол. инвестиций В Украине налажен выпуск золота, а также платины и серебра из вторсырья на Южном машиностроительном заводе в Днепропетровске и объединении «Свема» в Шостке.
