Производственный цикл цветных металлов в целом похож на черную металлургию. Металлургическая переработка включает следующие последовательные стадии: обогащение руды – плавление чернового металла – рафинирование (очистка) – прокат. Поскольку концентрация цветных металлов в горных породах незначительна, их производство является материалоемким . Рафинирование металла требует больших затрат электроэнергии. Поэтому сочетание факторов сырья и энергии особенно благоприятно для размещения предприятий цветной металлургии.
Значение металлургического производства в хозяйстве.Металлургия является одним из старейших производств в мире. Первые свидетельства о производстве людьми металла были найдены при раскопках в разных странах Европы и Ближнего Востока. Древние народы сначала использовали только самородки металлов: серебра, меди, олова, метеоритного железа. Из них производились орудия труда и оружие. Однако началом настоящей металлургии считают время, когда люди научились извлекать металлы из горной породы. Тогда из медных и оловянных руд, стопив два металла, получили первый сплав – бронзу. Значительно позже стали добывать железо из руды. В особенности стремительными темпами металлургия стала развиваться с началом промышленных переворотов XVIII в. Возрос объем производства металлов, совершенствовались способы их извлечения, повышалось качество. Современная металлургия извлекает более 75 металлов и многочисленные сплавы на их основе.
К цветной металлургии часто относятся и добыча драгоценных камней. Мировые запасы алмазов ювелирного значения оцениваются в 580 млн. каратов. Наибольшие запасы сосредоточены в Конго (150 млн каратов), Ботсване (130), Австралии (90), ЮАР (70), КНР (10). Мировая добыча алмазов технического назначения составляет 55,6 млн. каратов. Лидируют Австралия, Конго, Россия, ЮАР, Ботсвана. Месторождения природных алмазов открыты в 35 странах. Однако доля натуральных камней в мировом потреблении не превышает 10%. 90% приходится на синтетические алмазы, заводы по производству которых находятся в 15 странах мира.
